小さな種からアイを育てよう（前編）

「青は藍より出でて藍より青し」

ことわざにもでてくる藍は、1500年以上前に伝った日本最古の植物染料と言われています。

元々、漢方薬として伝わった藍には、解毒や解熱、腸内抗菌、水虫やあせもの症状の緩和などの効果があったようで、藍染めされた服にも、防虫や殺菌、防水効果が期待され、昔から多くの人に愛されてきました。

また最近の話題では、2020年東京オリンピックのエンブレムが、藍色の市松柄のものに決まりました。日本の伝統色である藍色で描かれていて、日本にぴったりのロゴマークですよね。

百々染では、4年ほど前から、種から藍を育て、ストールにしてきました。

種からストールになるまでには、たくさんの苦労がありますが、ストールが染め上がったときの喜びは他では味わえないものがあります。

今回は、藍の種まきから収穫までの様子をご紹介します。

まだ、寒さが残る3月頃、小さな種をまきました。ふかふかの土の上に種をまき、上から土をかぶせて優しく手で押さえます。

2か月ほどたつと、ちょんちょんと丸い双葉がでてきました。

背が少し伸びた双葉の数はどんどん増え、苗床では窮屈になってきたため、工房の隣にある畑に移植しました。

太陽の温かさが大好きな藍は夏に近づくにつれ、瞬く間に大きな葉になりました。土がカラカラになることも増え、そのたびにたっぷりの水をあげました。

この畑は、第二いぶきの駐車場の横にあり、たくさんの人に見てもらえます。「大きくなったね！」と声をかけてもらった藍は、返事をするようにぐんぐん大きく成長していきました。

外にでるとじわじわと汗ばむ7月頃。小さな葉だけを残して使うぶんだけを収穫しました。

すると、残した小さな葉からもう一度成長して刈ることができるのです。この力強い生命力も、藍の特徴です。

小さな種から大きな葉っぱになるまで、みんなでたくさんの愛を込めて育ててきました。日々の草むしりや水やりをはじめ、天候に左右される植物を育てていくのは大変です。

しかし、収穫した藍を見て、今まで頑張ってきてよかったな、と思うのと同時に、これからどんな色のストールになるのだろう、そして出来上がったストールはどんな人のところに届き、どんな人とつながるのだろうと思うとドキドキします。

次回は、収穫した藍が実際にストールになるまでをご紹介します。藍ならではの、ほかの染料とは違う工程がいくつもあります。お楽しみに。

→後半はこちらから読めます。

（文／かに）