小さな種からアイを育てよう（後編）

前回のコラムでは、藍の収穫についてお話ししました。今回は収穫した藍を使って藍のストールができるまでをご紹介します。大切に育ててきた藍から、染液を作ります。種まきから約4ヶ月、ここまで大きくなりました。

ストールを1枚染めるのに、約2kgもの藍の葉が必要です。葉を茎から1枚1枚取り分け、細かく葉をちぎります。袋に細かくした葉に塩を入れて、よく揉みこみます。すると、次第に液が出てきます。この袋を7袋作り、やっとストール1枚分の染液になるのです。染液をこし布の上で搾り、ハイドロと消石灰を混ぜて、藍の染液が出来上がりました。

藍の染液は藍色ではなく、意外にも深い黄緑のような色です。もちろんストールも同じ色になるのですが、ここからが藍染のおもしろいところ。空気に触れさせると、次第に藍色に変わっていきます。変化していく色を楽しみながら水洗いをします。

百々染の藍の水洗いは、この台を使います。まるで流れの強い川のように、ストールをバシャーン!勢いよく水で流して洗います。この水洗いのしかたは百々染ならではです。

繰り返して洗うことで空気に反応し、みるみるうちに鮮やかな藍色へ。水が気持ちよく感じる、夏ならではの染め方です。

すると、残した小さな葉からもう一度成長して刈ることができるのです。この力強い生命力も、藍の特徴です。

去年採れた種から今年の藍へ、生命のリレーをして毎年大きく育ってくれる藍。特に今年は大きく育ちました。育てるところから染めをするまで、たくさんの人、たくさんの時間をかけて愛を注がれてできた藍のストール。「身につけて、たくさん愛を注いでもらいたい」。それが作り手のねがいです。梅雨が明けた夏の澄み渡る青空にぴったりな藍のストールで、愛をお届けします。

→前半はこちらから読めます。

（文／たけごし）